Stonewall Inn : de l’émeute aux défilés

Quiconque appartient à la communauté LGBTQ+ ou la soutient connaît le nom de Stonewall. Mais il y a eu bien plus que les émeutes (ou plus justement appelées « soulèvement ») qui ont eu lieu à New York.

Des années de descentes de police, d’arrestations, de contrôle par la mafia et d’autres formes de pression allaient s’accumuler jusqu’à l’explosion d’un « on en a assez ! » et, finalement, la première marche des fiertés du pays. Revenons sur ce qui s’est passé dans la ville et au Stonewall Inn pour en faire un lieu historique aussi emblématique.

Les homosexuels, indésirables

Dans les années 1960 et avant, il était illégal de draguer ou d’entretenir une quelconque relation homosexuelle. Pour cette raison, la communauté gay disposait de peu d’endroits sûrs où sortir et s’exprimer librement.

La New York State Liquor Authority faisait des pieds et des mains pour compliquer les choses. Elle retirait la licence d’alcool de tout établissement surpris à servir des clients homosexuels (ou même simplement soupçonnés de l’être). Ensuite, l’établissement était condamné à une amende et fermé purement et simplement. Tout cela sous prétexte que le simple fait que des personnes LGBT se rassemblent au même endroit était considéré comme « trouble à l’ordre public ».

C’était franchement dégoûtant.

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Un petit pas en avant

En 1966, un groupe de militants parvint à faire annuler la loi interdisant de servir de l’alcool aux homosexuels. Mais cela n’empêcha pas la police de les harceler dans les bars — car se tenir la main, s’embrasser ou tout autre contact suffisait à se faire frapper et arrêter.

Martha P. Johnson

La mafia s’en mêle

La Mafia contrôlait déjà une grande partie de l’alcool dans les bars de New York. Mais avec l’absence de bars gays et la foule de clients qui en réclamaient un, elle ne perdit pas de temps. Elle racheta le Stonewall Inn, le redécora le moins cher possible et le déclara « bar à bouteilles privé ». Cela signifiait que les gens devaient apporter leur propre bouteille — mais bien sûr, ce n’était pas vraiment le cas. La mafia contrôlait l’alcool et le coupait avec de l’eau au-delà de l’imaginable.

Mais les clients s’en moquaient. Il n’y avait peut-être pas d’eau courante, les verres n’étaient pas propres, les toilettes étaient souvent bouchées et les clients fortunés étaient souvent soudoyés pour garder leur sexualité secrète — mais c’était un lieu où ils se sentaient en sécurité. La mafia soudoyait le 6e district pour tenir la police à distance, et des flics corrompus les informaient des descentes à venir.

L’entrée coûtait trois fois rien et tout le monde était bienvenu. Les drag queens pouvaient venir comme elles le souhaitaient, les couples pouvaient danser ensemble, et les jeunes homosexuels des rues disposaient d’un espace sûr pour quelques heures.

28 juin 1969 — Les flics débarquent

Deux jours plus tôt, le Stonewall Inn avait été prévenu d’une descente imminente. Cependant, le 28, personne n’avait prévenu la mafia qu’une nouvelle vague arrivait. Cette fois, les clients étaient là, et personne ne l’avait vu venir.

La police débarqua avec un mandat. Ils brutalisèrent les gens et traînèrent clients et employés dans la rue, les malmenant. Des officières de police emmenèrent les drag queens aux toilettes pour relever leurs robes et vérifier leur « vrai sexe ».

Mais c’est là que les choses commencèrent à changer.

Crédit : BBC

D’habitude, la foule se dispersait — effrayée par la violence et les arrestations. Mais cette fois, la communauté de Greenwich Village ne recula pas. Les gens sortirent de chez eux et s’approchèrent — tous regardant la scène se dérouler et ignorant l’ordre de la police de reculer. Ceux qui se débattaient pendant leur arrestation étaient frappés encore plus durement.

Une lesbienne reçut un coup violent sur la tête et fut poussée dans un fourgon. C’est à ce moment qu’elle cria à la foule d’agir.

Cela commença par de petites choses — des pièces de monnaie, des pierres et des détritus. Mais cela se transforma rapidement en bouteilles, cailloux et tout ce qui était lourd et pouvait faire des dégâts aux policiers violents. Quelques minutes plus tard, des centaines d’habitants du quartier repoussaient les forces de l’ordre, et les flics durent se réfugier à l’intérieur du Stonewall Inn pour se protéger.

Crédit : NPR

LE SAVIEZ-VOUS ? Bien que certains affirment que Johnson « a lancé la première brique », elle maintenait qu’elle n’était pas arrivée au bar avant que la rébellion ne soit déjà en cours.

Les flics tentèrent d’ériger des barricades, mais la foule les franchit deux fois. Finalement, la mafia tenta d’incendier le bar. Il fallut l’arrivée des pompiers pour éteindre l’incendie, et les flics furent mis en sécurité.

Mais ce n’était que le début.

Des manifestations et un soulèvement, pas des émeutes

Même si la présence policière avait disparu, les manifestations ne s’arrêtèrent pas. Pendant les cinq jours suivants, les foules restèrent — parfois gonflées à des milliers de personnes. Voir autant de gens dans l’espace public, étant qui ils étaient (debout, unis), fut une étincelle profonde qui allait déclencher quelque chose d’extraordinaire.

Le mouvement pour les droits des homosexuels n’est pas né cette nuit-là. Mais quelque chose s’est allumé chez ceux qui ont vécu le soulèvement — une braise qui a fini par gagner ceux qui n’étaient même pas sur place.

« Ce soulèvement a donné un coup d’accélérateur à l’activisme LGBT. Dans la foulée, les organisations se sont multipliées : le Gay Liberation Front, la Human Rights Campaign, GLAAD (ex-Gay and Lesbian Alliance Against Defamation) et PFLAG (ex-Parents, Families and Friends of Lesbians and Gays). »
— History.com

La première marche des fiertés

Un an plus tard, le 28 juin 1970, des milliers de personnes marchèrent du Stonewall Inn jusqu’à Central Park lors de la « Christopher Street Liberation Day », en scandant : « Say it loud, gay is proud » (« Dis-le fort, gay et fier »).